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公爷点点头，沉默片刻，忽然问：「媛姐儿近来如何？」「回公爷，姐儿很懂事，女先生常夸她聪慧。」「嗯。她是府里的大小姐，规矩礼数上，不能有丝毫怠慢。将来她的亲事，也是府里的脸面。」我心里咯噔一下，隐约明白了公爷的担忧。媛姐儿是庶出，虽然公爷疼爱，但在这个看重嫡庶的世道，她的身份终究是尴尬的。公爷是怕内宅不宁，或者她自身行差踏错，将来会影响她的前程。「公爷放心，妾一定好好教导媛姐儿，让她知书达理，绝不辱没门风。」从书房出来，我心情有些沉重。公爷的话，像一块石头压在我心上。我比谁都清楚，媛姐儿将来议亲，能说到什么样的人家，很大程度上取决于公府的地位是否稳固，以及她自己的名声是否清白无瑕。我更加用心地打理家务，事事力求周全，不给人留下任何话柄。对媛姐儿的管教也更加严格，除了功课，女红、礼仪、持家之道，都请了专门的嬷嬷来教导。媛姐儿有时会觉得辛苦，撅着小嘴问我：「姨娘，为什么我要学这么多？哥哥都不用学这些。」我看着她稚嫩的脸庞，心里发酸，却只能硬起心肠。「因为你是女孩儿，将来是要嫁人的。学好了这些，到了婆家才不会被人看轻，才能站稳脚跟，过得舒心些。」她似懂非懂，但还是乖乖地去学了。平静的日子又过了几年。公爷的官位越来越稳，府里的声势似乎更胜从前。来提亲的人渐渐多了起来，但大多是为明哥儿来的。偶尔有一两家试探着问起媛姐儿，门第却都差强人意。公爷和老太君的意思，是想再等等看，或许能寻到更合适的人家。我心里着急，却也不敢多言。媛姐儿十二岁那年，宫里突然传出要选秀的消息。范围限定在王公勋贵、三品以上大员之家，年纪十三至十七岁的嫡女。府里一下子忙碌起来。

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